Lösemi, kanserin bir türüdür ve çeşitli risk faktörlerinin etkisiyle gelişebilir. Bir risk faktörü, bir kişinin lösemi geliştirme olasılığını artıran herhangi bir durum, madde veya davranış olabilir. Çoğu kanser gibi lösemi de, birçok risk faktörünün bir araya gelmesiyle ortaya çıkabilir. Ancak bazı durumlarda, risk faktörlerinden hiçbiri bulunmayan bireylerde de lösemi gelişebilir.