Akut lenfoblastik lösemi (ALL), kan hücrelerinin oluşum sürecinde ortaya çıkan bir kanser türüdür. Kemik iliğinde bulunan kök hücreler, vücutta farklı işlevlere sahip hücrelere dönüşme yeteneğine sahiptir. Normalde, bu kök hücreler olgunlaşmamış kan hücreleri olan blastlara evrilerek sağlıklı kan hücrelerine dönüşür. Ancak ALL hastalığında, blast hücreleri kontrolsüz bir şekilde çoğalır ve gelişim sürecini tamamlayamaz. Bu anormal hücreler, zamanla sağlıklı kan hücrelerinin yerini alarak kemik iliğinin normal işleyişini bozar. Hastalığın teşhis edilmesiyle birlikte, bu hücrelere lösemi hücreleri adı verilir.
Lösemi, geliştiği kök hücre türüne bağlı olarak farklı gruplara ayrılır. Kan kök hücreleri, lenfoid veya miyeloid kök hücrelerine dönüşebilir. Lenfoblastik lösemiler, anormal lenfoid kök hücrelerinden kaynaklanır. Normal şartlarda lenfoid kök hücreleri, bağışıklık sisteminde görev alan lenfositlere dönüşerek vücudu enfeksiyonlara karşı korur. Lenfositler; lenf düğümleri, dalak ve lenf sistemi gibi vücudun çeşitli bölgelerinde bulunur. Üç ana lenfosit türü mevcuttur: Doğal öldürücü (NK) hücreler, T hücreleri, B hücreleri. Bu hücreler, vücudu enfeksiyonlara ve zararlı hücrelere karşı savunmada önemli rol oynar.
Lösemiler, hastalığın ilerleyiş hızına göre de sınıflandırılır. Akut lösemiler hızlı bir şekilde ortaya çıkıp kısa sürede gelişirken, kronik lösemiler daha yavaş ilerleyerek uzun yıllar boyunca belirti vermeden devam edebilir. ALL, lenfoid kök hücrelerden kaynaklanan ve hızlı seyreden bir kanser türüdür. Çocukluk çağında en sık teşhis edilen lösemi türü olup, erkek çocuklarda kızlara kıyasla daha yaygın görülmektedir. Yetişkinlerde rastlanan dört ana lösemi türü arasında en az yaygın olanıdır.
ALL hastalarının yaklaşık %25’inde Philadelphia (Ph) kromozomu adı verilen bir genetik değişiklik tespit edilmektedir. Bu, doğuştan gelen bir durum olmayıp, yaşamın ilerleyen dönemlerinde ortaya çıkan bir kromozomal anormalliktir.